第五章（2 / 2）
“回陛下，草民李二，东家是平安街湘阳酒楼。”
“朕未曾出宫过，平安街在什么地方？”
座上那人声音温和，没有想象中的气势逼人，李二逐渐卸下心中那股畏惧，放开了胆子：“平安街是个小地方，陛下不知晓也是正常的，出了宫门，快马行上三柱香，过了长宣门，东拐就是。”
“想来是个安逸的好去处，待我有空，要全福带我去你那里讨碗茶喝才是。”
李二喜不自胜，连忙道：“那便是草民的荣幸了！”
“你说书几年了？祖上是做什么的？”
“回陛下，草民说书二十多年，祖上是卉州乡下种地的。”
宋然“哦？”一声：“既然在卉州种地，怎么跑京城来说书了。”
李二顿了一顿叹气道：“陛下有所不知，草民小时候家境也算充实，老父老母本打算供我读书，可十岁那年偏逢卉州大旱，实在吃不起饭了，一家人逃到秦州，刚安顿下来，秦州洪涝，把我们一家人冲散，我老母亲至今没有找到。”
“我实在没辙，想着进京沾一沾天子福泽，都说京城富贵人家多，门口台阶都是镶金嵌玉的。我不求读书做官，哪怕当个乞丐，好歹能吃顿饱饭。幸好湘阳酒楼的老板看我识得字，便要我去当说书先生，这才慢慢攒了点家底。”
宋然沉默。
他只能沉默。时代的创口里流出的都是平民百姓的血。
李二却看不出悲伤，他早被生活的坎坷磨硬了心肠，见惯了生死悲欢，不会说两句话就要伤春悲秋起来，只是喘不上似的叹了一口气，继续道：
“幸好我进京的早，若是再晚几年，昌广地动，淮丘匪乱，京城不再收容难民了，他们只能往朔北和东海走，可那边又是好安家的地方吗？三天两头起战事，蛮子烧杀抢掠无恶不作，两头都是死罢了。”
说书人天生闲不住嘴皮，想到什么说什么，宋然不动声色，听着李二扯些市井杂谈，偶尔顺着他问上两句，不一会儿，一个大概的时代风貌出现在他脑海里。
大武朝的境况非常不好。
除去朝堂上的暗流涌动，几年来各地天灾人祸，难民无数，说明政府运作出了大问题。外族不断挑衅，边疆王侯拥兵自重。
他这个天子还坐在这里，哪怕是个被囚禁在宫里的吉祥物，王侯们也会看在血脉正统的份上装装四海俯首的样子。
一旦他死，内忧外患一并引发，到时候只怕会变成人间地狱。
宋然禁不住想到文明灾难选修课里提到过的什么“易子而食”“两脚羊”，不由得浑身血液冰冷。
说是要推动星球文明进步，看来真是举步维艰。
对现在的境况有了一个初步了解，宋然继续问道：“你在酒楼里，多是说些什么书？”
李二滔滔不绝：“那自然是本朝文官武将的传奇故事！陛下有所不知，我们这些市井小民，平日里不过是为了一日三餐、一家老小奔波劳苦，谁不憧憬大英雄？像是定远侯和琅、晋二王抵御外族的故事，还有高祖立国征伐四方、广收良材的故事，都是大家伙最爱听的！”
宋然端起早已凉透的茶碗，吹了吹浮沫：“朕确实不知道。”
李二没听出弦外之音，一拍大腿：“嗨！我们说书讲故事要夸张曲折，引人入胜，改了几改，都未必是原貌了，和陛下听过的自然不一样。”
“无妨，今日殿中没有外人，你且说着，若是说得好，必定重赏。”
李二大喜，连忙拜倒，学着说书里的桥段一样连声高呼：
“谢陛下隆恩！陛下万岁——”
这声万岁叫破皇城沉寂了十几年的空气，惊起殿角栖落的群鸦，殿外值守的护卫们纷纷回头，看向这座被囚禁到几乎铁桶一般的寝殿。
值守的路日复一日，今日他们才后知后觉意识到，原来这里头住的，是九五至尊、应当世人拜服的万岁。
全福站在皇帝身后，笑得一张脸快僵了。
偏偏宋子明这时候偏过脸来，眼睛里水澄澄的，带着不谙世事的愚蠢无知：“全福，他为何跪朕？”
全福硬着头皮谄笑道：“陛下万人之上，是大武最尊贵的人物，自当万民跪拜。”
宋然嗯一声，状似无意道：
“这殿里殿外，是不是都当跪朕？”
这一句话轻飘飘地，砸进全福耳朵里，却如雷霆万钧。
全福脑子里的应当和不应当还没排出个子丑寅卯来，双膝先一步“啪”地砸在地上，鬓角浑然湿透。
忽然他听见“嗤”一声，轻地像幻觉，擡头时看见宋然一张温和笑脸，柔声道：“全公公这是做什么？你自朕小时起便尽心服侍，劳苦功高，雍王说过准你不跪我，方才同你玩笑罢了，起身吧。”
全福这才颤巍巍从地上爬起来，惊疑不定地观察着座上那人。
皇帝空有个好相貌，身体十分虚弱，呼吸都比别人费力几分，宽大袖口处露出一截纤细的小臂，手腕内侧隐隐透着血脉的青色，此刻正单手支着脑袋，聚精会神地听说书，听到精彩处双目微微睁大，原本就薄的嘴唇抿成一线，惊堂木乍响，被吓得怔一下。
又好像和以前没有什么区别，仿佛那极具帝王威严的一声质问只是他多心。
全福在心里安慰自己。
不过是个活不了几年的病秧子罢了。有什么可怕的？
便是神仙来了，他也是一只脚踏进鬼门关的将死之人罢了。
***
烛火惺忪，炉香润物无声，丝丝缕缕绽开来，静谧了一屋灯影。
“呼啦啦。”
窗边的灯烛被煽动得摇晃不止，鸽子收拢好翅膀，安然立在窗台上，一位身穿锦绣宽袍的少年伸手过去，直接抓住它。
“父亲，有密报。”叶由放走信鸽，扫一眼密报递上，“宋子明不安分。”
“全福递来的消息，他这几日先后找了皮影班子、戏班子，又见了京中几位写话本子和说书的，说话时把全福和一众下人都支了出去，甚至还要留他们在宫中过夜，他以前断不敢如此放肆……”
叶阚展开纸条，不紧不慢打断他：“和你说过很多次，那是当今陛下，需敬着些，你装也要装出姿态。”
叶由耸肩直道：“我不在乎，如今的天下谁知道陛下是哪位？我便是当他面直呼姓名，他又能如何。”
“你这性子在朝局中如何稳得下来？”叶阚细细看过纸条，随手放烛火边烧了。“我迟迟不送你入朝，便是想压一压你的脾气。”
“事出反常必有妖……”
叶阚不以为意：“陛下年岁越来越大，不如幼时好掌控也是自然的事。我把过他的脉，陛下的身子已呈颓衰之相，哪怕接下来精细养着也活不过三年，他想玩想闹便由他去，有全福盯着，不必多费心力。”
一个无法号令群臣的皇帝，就像没手没脚的人，任他去做什么都翻不出花样来。
现在的宋然已经是半个死人了，这是叶阚敢彻底放下心来的原因。
“眼下，你我的精力需要放到军队。”
叶由闻言肃然。
“这次与北蛮一战，朔北军队死伤过半，实力大减，只要将萧钦延扣在京城，拖上几年，慢慢将朔北的人马换上一番，也就不足为虑了，”叶阚道，“唯独东海军，一直紧紧握在琅王与晋王这对同胞兄弟的手中，这些年，他们打着东海海寇的名义不断扩军，如今只怕兵强马壮，若是将来起事，他们从东海乘船顺着遂江南下，很快就能到达京城。”
叶由还有几句话憋着没说。
琅王和晋王都是实实在在的宋家人，他们清君侧、继大统，名正言顺。
这一点，不需要他提醒，叶阚心里也清楚。
“父亲是想裁军吗？”
“前几年迫于海寇之乱，东海不得不充军，但如今已然平息不少，这么大一笔军费着实是朝廷的累赘。只是这事不能我们牵头来做。”
东海两个握着兵权的皇室宗亲，只能借着宋子明的由头打击。
小皇帝加冠礼上昏倒给他敲响了一记警钟。宋子明体内的毒只会随着年纪增长，加深得更快。
有些事情，必须要趁小皇帝还活着，加快进程了。