第九百六十六章 返航述职（2 / 2）

眾人围聚。那页报纸正中绘有龙吟號衝浪而归的墨笔速写，船身上墨线描出“沧海”二字，风帆高卷，浓烟翻腾。背面则是张不甚清晰的车间图影：一架水泵与一具拆解中的汽缸。

他望向远处隱现的沧浪亭檐角，那片江南深宅旧梦似也在晨光与蒸汽间轻轻晃动，彷佛正准备迎接一场註定无法回头的长路。

火车补煤加水，半刻再启，汽笛响，车轮滚滚，西赴常州。

暮时，火车抵常州站，运河码头船帆如林，纺织机声隱传。站內仕绅献蟹宴与绸扇，叶承灝巡站，见蒸汽吊机卸货，感嘆：“常州工肆，铁路连沪，江南工业兴，海军后盾固！”学生舰官笔录：苏常段，一百八十里，三时抵，锅炉稳定，无故障。程举亦笑：“火车如舰，沧海破军號当陆海双雄！”

九月二十拂晓，火车抵镇江站，长江波涛，北固山隱雾。站台军士列队，献米酒与江鱼，王大虎下车，望江嘆：“大江天堑，镇江咽喉。沧海龙吟號守海，铁路连江，国脉一体！”叶承灝记录：常镇段，一百五十里，三时抵，总航程五百三十里，十一时。

火车补煤，续西行，车窗外长江帆影，农田金黄，秋月映江。巳时，火车抵金陵站，汽笛长鸣，站台万人聚，仕绅、学子、市民挥日月旗，齐喊：“北冥凯旋！国威五洋！”

午后微风拂过雨花台，空中有薄雾未散。青石台阶清润如洗，黄槐正盛，花落如雨，散落台阶两旁，像是为这一刻刻意铺陈。

王大虎率眾下车，军服笔挺，步入雨花台。台上，方梦华与诸国会大员亲迎，红毯铺地，军乐齐鸣。

王大虎身著深蓝军服，腰佩佩剑，肩章明亮。他领著数名返航官兵，步伐一致，踏上传来迴响的台阶。脚步声清晰，在周遭肃穆气氛中显得格外沉稳。

今日方梦华未穿常服，而是一袭深玄朝服，胸前绣著交龙纹，神情凝重，却含一丝按捺不住的欣慰。

“沧海龙吟號全员平安返航，逆洋流至东海，仅五十九日，未失一人。”王大虎拱手，声音沉稳，目光如铁。

方梦华上前两步，回礼后朗声道：“你们做了前所未有之事，非但为大明，也为四海树立威名。”

此言一出，眾人稍动。有人悄声称之为“大航海元年”，有人则已在思索其对漕运的衝击。

周蒙花身穿便装，站在偏侧，神色未动，却眼波微转，扫过站在队列末端的一名年轻军官叶承灝，那是她一手调教出来的技术副官，此行以测绘新航道、记录蒸汽机功效为主责，返航途中绘製了一份前所未有的“环黄海近岸流图”。

方梦华话锋一转，抬手示意：“入堂议功。”

王大虎躬身应诺，带眾隨其入台右侧偏厅。厅內灯火未明，墙上掛有江南制船图、航线回程示意图，案上则已备好海军扩编案、蒸汽船东南增造议案数卷。

方梦华翻日誌，见航程一万五千五百里、鯨猎牛群、秘港炮台，頷首：“铁舰破浪，铁路连心。大明海权，北冥奠基！”

叶承灝与学生舰官献温屿海图与安格雷奇石刻拓本，方梦华赏之，命入明华大学、震旦大学存档。市民欢呼，军乐再响，雨花台红旗猎猎。

雨花台宴罢，王大虎等人暂驻金陵，备述新陆开拓。

金陵月光，雨花石映，铁路汽笛隱响，沧海龙吟號远泊上海，静待新征。后世史书载：永乐十二年九月，沧海龙吟號凯旋上海，铁路一日抵金陵，雨花报功，奠五洋霸权，开新陆航路。

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